事實上，暖氣片起源于歐洲，在南歐的意大利早興起。在暖氣片式散熱器還沒有出現的日子里，壁爐是歐洲常用的冬季取暖方式。
暖氣片式散熱器在歐洲成熟出現的年代大家公認為19世紀末，1890年在歐洲宅邸興起，當時采用的是鑄鐵浮雕單柱形式，價格極其昂貴，作為一種生活中的奢侈品流行于社會。后來，這種形式被傳到蘇聯，再由蘇聯傳至中國。
1900-1920年代，伴隨著暖氣片取暖的方便性、舒適性被廠泛認可和用于社會交際場所(如教堂、劇院)的需要，產生了散熱量較大的多柱、鑄鐵浮雕暖氣片。滿足了較大空間的樓堂館所。
1920- 1930年代間，暖氣片次革命產生了單柱鋼制暖氣片，明顯地提高了生產量，較大量滿足社會需求。
1930-1950年代，隨著人們生活水平的不斷提高，大多數人放棄生火取暖的基本方式。 追求更高生活水準。從而產生了大眾化的暖氣片，即多柱鑄鐵和多柱鋼制暖氣片。
1950-1960年，人們已經醫治完畢2次世界大戰的創傷。產生了較為良好的工業革命成果，生活水平進一步提高。人們在滿足取暖舒適的同時，在節能環保、美觀裝飾方面提出了更高的要求。銅質板式暖氣片以散熱量大、外觀簡潔、大方、價格適中，受到人們青睞，成為主流產品。
1960-1980年人們考慮到鋁材傳熱系數高的特點，希望其能取代鑄鐵和鋼質暖氣片。但由于鑄鋁型材粗獷簡單及不能很好解決堿性水質腐蝕問題，故而在1980-1990年期間暖氣片主流又回歸到鋼質。可人們要求其外觀必須能和現代的家居格調相一致，滿足人性化、個性化的要求。依據當時的生產工藝水平，大多數生產暖氣片廠家普遍采用氬弧焊工藝插接式焊接，生產線條流暢的管式暖氣片。
全世界并沒有規定的暖氣使用緯度分界線，只是在中國，是否使用暖氣片被公認為是以長江或淮河為限。但是在江西等省市的70年代老房子里，仍然可以看以暖片氣的存在，說明在某個時代，江西也曾集中供過暖。
南半球許多國家一樣使用暖氣片，因為南半球只是和北半球季節相反，而并不是比北半球暖和。比如澳大利亞的悉尼，許多公寓和住宅都安裝有暖氣片。